Face à l'existence de conflits violents, avec les conséquences désastreuses qui en résultent pour les conditions de vie des populations, la communauté de la coopération pour le développement ne peut que réaffirmer son attachement à la paix et à la prévention. Pour éviter que des conflits violents n'éclatent, il faut instaurer au sein des sociétés une volonté de coopération permettant la coexistence pacifique de communautés diverses à l'intérieur d'un même pays et entre nations. La prévention des conflits est un des piliers de la lutte contre la pauvreté et du développement durable. Les organismes d'aide reconnaissent désormais la nécessité de travailler à l'intérieur des conflits et sur les conflits, et non plus autour des conflits, et de faire de la construction de la paix l'axe principal de leur action face à une situation de conflit.

Cela constitue un pas important dans la direction d'un engagement à long terme alors qu'autrefois les efforts étaient concentrés sur les mesures à court terme destinées à faciliter le redressement et la reconstruction au sortir des conflits. Le présent complément aux Lignes directrices 1997 du CAD sur les conflits, la paix et la coopération pour le développement à l'aube du XXIe siècle se rapporte essentiellement aux conflits collectifs - conflits entre groupes à l'intérieur d'un même pays ou entre pays. Il concerne aussi, dans une certaine mesure, les violences des Etats à l'encontre de groupes et d'individus. Pour oeuvrer efficacement à la paix, les organismes d'aide doivent travailler en collaboration avec les partenaires dans les pays en développement, avant, pendant et après les conflits.

La construction de la paix et la prévention des conflits appellent une collaboration entre les organismes d'aide et les autres instances gouvernementales compétentes des pays donneurs et d'autres acteurs de la communauté internationale. En instaurant une « culture de la prévention » et en procédant à des analyses approfondies, reposant notamment sur des études d'impact de la paix et des conflits et l'élaboration de scénarios, les donneurs pourront améliorer la qualité de leur action commune au service d'une paix durable. Les politiques doivent aussi être claires, cohérentes, intégrées et coordonnées si l'on veut améliorer l'efficacité de la prévention et de la gestion des conflits.

Parmi les domaines d'action pertinents figurent les échanges, la finance et l'investissement, les affaires étrangères, la défense et la coopération pour le développement. contribueront à rehausser l'efficacité des efforts de prévention, d'atténuation et de règlement des conflits. Conscients de cet impératif, les organismes d'aide acceptent les risques associés à une plus grande intervention sur ce terrain délicat et hautement politique. 

-  Adopter une attitude constructive et des approches novatrices tendant à inciter à la paix.
- Tenir compte des coûteuses leçons passées qui ont montré combien il est important d'appliquer des politiques suivies et cohérentes et des instruments intégrés pour maximiser les retombées positives de l'action engagée et éviter de faire involontairement du mal.
- Jouer la transparence, faire connaître ses intentions, et élargir et approfondir le dialogue avec les partenaires à tous les niveaux afin de favoriser l'appropriation.
- Associer activement les femmes, les hommes et les jeunes aux processus de construction de la paix et de décision. Tous les acteurs doivent prendre davantage conscience du rôle omniprésent que jouent les différences entre hommes et femmes dans les conflits violents ainsi que dans leur prévention et leur règlement.
- Faire preuve de souplesse et agir en temps opportun, en inscrivant ses efforts dans une perspective à long terme et en s'appuyant sur des analyses politiques et socio-économiques à long terme de la situation régionale, nationale et locale, même pour des interventions à court terme.
- S'appliquer à renforcer les capacités locales susceptibles d'influer sur la politique des pouvoirs publics et de remédier à l'exclusion sociale et politique. S'engager sur le long terme et adopter une optique de prévention des conflits.

« Agir en amont » pour prévenir les conflits violents à la source est un désir que partagent tous les organismes de coopération pour le développement. Les donneurs apprennent à étudier les mesures émanant de nombreuses instances gouvernementales sous l'angle de la prévention des conflits afin d'assurer la cohérence et la globalité de leur action d'ensemble. Autrement dit, ils recherchent des moyens d'intégrer les considérations de prévention des conflits dans tous les domaines d'intervention des pouvoirs publics, de la coopération pour le développement aux échanges en passant par l'investissement et la politique étrangère. En d'autres termes, ils s'appliquent à instaurer une culture de la prévention. Des dispositions concrètes comme l'analyse et le suivi des évolutions observées dans les zones où les risques de conflit sont élevés permettent de détecter l'émergence d'un conflit et d'y mettre un frein avant qu'il n'éclate. Des éléments de plus en plus nombreux tendent à montrer qu'une action préventive précoce, si elle réussit, est moins onéreuse qu'une intervention plus tardive visant à faire cesser la violence et à réparer les dommages.